À Varangeville, en Meurthe-et-Moselle, les entrailles d’une ancienne saline abandonnée dans les années 1960 viennent de révéler un potentiel économique inattendu. Au cœur des anciennes couches salifères, les saumures résiduelles renferment un trésor inattendu : du lithium en concentration exploitable. « C’est une veine d’or blanc », m’a lancé, les yeux brillants, Jean-Claude Ressaut, ingénieur hydrogéologue à la retraite, qui a été l’un des premiers à alerter sur cette présence atypique dans les nappes salines profondes.
Un miracle géochimique entre héritage et hasard
Durant plus d’un siècle, Varangeville a vécu au rythme du sel. L’exploitation s’est arrêtée dans les années 1960, laissant derrière elle des galeries inondées et des nappes saumâtres. C’est à l’occasion d’un forage exploratoire géothermique engagé en 2023 que les premières détections de lithium ont été faites. Au départ marginales, ces concentrations se sont révélées non seulement constantes, mais économiquement viables à plus de 120 mg par litre, selon les estimations de l’Institut de Géosciences de Nancy.
Dans les bassins d’évaporation, désormais inondés, les eaux salines riches en sels minéraux ont libéré du lithium via un phénomène combiné de lixiviation et de migration ionique lente. Ce contexte géologique singulier, mêlant couches salines fossiles et circulation souterraine lente, aurait concentré ce métal sur plusieurs décennies.
Un potentiel estimé à plusieurs centaines de millions
Les premières analyses commandées par le BRGM (Bureau de recherches géologiques et minières) estiment que les réserves en place dans cette ancienne saline pourraient atteindre entre 18 000 et 25 000 tonnes de lithium métal, soit l’équivalent d’environ 142 000 tonnes d’hydroxyde de lithium, la forme prisée pour les batteries de voitures électriques.
Compte tenu des prix moyens du marché, qui tournent autour de 11 250 euros la tonne d’hydroxyde de lithium, le gisement pourrait représenter une valeur brute théorique allant jusqu’à 1,6 milliard d’euros. Bien sûr, ce chiffre ne prend pas en compte les coûts de développement, d’extraction, ni les pertes industrielles. Il s’agit d’un indicateur d’ordre de grandeur.
Les chiffres clés en un tableau
| Paramètre | Valeur estimée |
|---|---|
| Concentration moyenne en lithium | 120 mg/L |
| Volume exploitable détecté | 210 millions de litres |
| Réserve estimée en lithium métal | 18 000 – 25 000 tonnes |
| Valorisation totale (brute) | Jusqu’à 1,6 milliard d’euros |
Une extraction propre, sous haute surveillance
Contrairement aux extractions traditionnelles dans les salars sud-américains, la filière envisagée ici serait de type DLE (Direct Lithium Extraction), un procédé utilisant des membranes spécifiques permettant de capter uniquement le lithium sans évaporation massive d’eau. Le site pourrait bénéficier des infrastructures géothermiques existantes pour pomper la saumure chaude, réduisant significativement l’impact environnemental de l’opération.
Une dizaine d’années auparavant, personne n’aurait misé un centime sur nos vieilles galeries. Aujourd’hui, on discute avec des investisseurs allemands et norvégiens. Ce n’est plus une usine à gaz, c’est une opportunité concrète pour la Lorraine.
— Jean-Claude Ressaut, hydrogéologue
Un intérêt géopolitique en arrière-plan
L’Europe peine encore à sécuriser ses approvisionnements en lithium. En 2024, 78 % du lithium raffiné utilisé par l’UE provenait de Chine, selon Eurostat. Paris, dans sa stratégie pour une souveraineté industrielle, voit donc d’un bon œil ce genre d’initiative locale. Le ministère de la Transition écologique a ouvert cette année un guichet spécial pour « les projets miniers nationaux d’intérêt stratégique » — celui de Varangeville y est désormais inscrit.
L’Agence de la transition écologique (ADEME) évalue le coût initial d’un démonstrateur DLE entre 15 et 25 millions d’euros, une somme que la start-up lorraine Salinéo espère réunir dès l’an prochain. Son objectif : valider le modèle économique par une première phase pilote à partir de 2026.
Des questions encore ouvertes
Le projet soulève des débats locaux. Si certains saluent une possible « reconversion du sous-sol », d’autres pointent les risques hydrologiques et s’interrogent sur la compatibilité entre captation minérale et équilibre écologique. Les autorités préfectorales ont prévu une enquête publique dès l’hiver.
Reste aussi la difficulté technique de séparer le lithium des autres ions présents : sodium, calcium et potassium. Le rendement du procédé de séparation est estimé à 62 % pour l’instant, ce qui implique des pertes importantes et un ajustement du modèle industriel.
- Valorisation brute prometteuse, mais non garantie
- Procédé d’extraction encore expérimental en France
- Marge d’ajustement technologique importante
Un avenir suspendu aux investissements
D’ici deux ans, Varangeville pourrait devenir le premier site français d’extraction de lithium depuis saumures dans un ancien complexe salin. Rien n’est acté, mais les fondations sont là : des données géologiques solides, un gisement aux concentrations encourageantes, et une filière européenne en demande. Ce qui était un legs du passé industriel pourrait, peut-être, répondre aux défis du futur électrique.
C’est intéressant, mais attention aux risques hydrologiques. La transition écologique ne doit pas se faire au détriment de l’environnement. Est-ce vraiment une bonne idée d’extraire du lithium dans un ancien site salin ? Il y a beaucoup de questions à se poser avant de se lancer.
C’est fascinant de voir comment un site abandonné peut renaître en ce centre d’innovation pour l’extraction de lithium. Cela montre que le passé industriel peut avoir un avenir prometteur. Cependant, il est essentiel de prendre en compte les préoccupations environnementales pour une exploitation responsable.
C’est incroyable de voir comment un ancien site de sel peut devenir une source de lithium. Cela pourrait vraiment aider l’Europe à réduire sa dépendance à l’importation de ce minéral. Ça fait réfléchir sur la manière dont nous utilisons nos ressources ! Pensez-vous que cela sera bénéfique pour l’environnement ?
Cet article met en lumière un sujet d’une grande importance. J’apprécie la façon dont l’auteur, avec des détails précis, montre le potentiel écologique et économique de Varangeville. C’est inspirant de voir comment un passé industriel peut contribuer à l’avenir électrique. Bravo pour cette analyse éclairante !
C’est incroyable de constater qu’une ancienne saline puisse cacher un trésor comme ça. C’est vraiment une opportunité pour la région, mais j’espère qu’ils prendront soin de l’environnement pendant l’extraction. On a vraiment besoin de valoriser notre patrimoine tout en avançant vers l’avenir.
C’est fou comme un vieux site peut reveler des trésors inattendus ! J’suis pas sûr que tout le monde soit d’accord avec l’extraction, mais ça pourrait vraiment aider la région. Faudra suivre ça de près, surtout avec les enjeux environnementaux.
C’est incroyable de voir qu’une ancienne saline peut avoir un potentiel comme celui-ci ! Si l’extraction se fait proprement, ça pourrait vraiment aider l’Europe. J’espère que les préoccupations environnementales seront bien prises en compte.
C’est incroyable ! Qui aurait cru que d’anciennes salines pouvaient abriter un tel trésor ? Le lithium à Varangeville, c’est clairement une aubaine ! J’espère que tout sera fait pour préserver l’environnement tout en exploitant cette richesse. À quand le premier camion de lithium sur les routes ?
C’est fascinant de voir comment un site abandonné peut devenir une opportunité pour l’avenir. Toutefois, il est crucial de veiller à ce que l’extraction du lithium respecte notre environnement. La transparence et l’implication des locaux seront essentielles pour faire de ce projet un succès durable.
C’est incroyable de découvrir un potentiel économique aussi prometteur dans une ancienne saline. L’idée d’extraire du lithium avec une méthode plus écologique est vraiment encourageante. J’espère que le projet se concrétisera sans compromettre l’environnement local.
C’est formidable de voir ce potentiel à Varangeville, mais attention aux risques environnementaux. On ne peut pas négliger l’impact de l’extraction sur l’écosystème local. Les promesses de valeur sont captivantes, mais la préservation de notre environnement doit rester une priorité. Les vraies questions sur la durabilité restent à explorer.
L’idée d’extraire du lithium à Varangeville est fascinante. Cela pourrait vraiment aider la France à réduire sa dépendance et à avancer vers un futur plus vert. Cependant, il est crucial de veiller à ce que tout soit fait de manière responsable et respectueuse de l’environnement.
C’est fascinant de voir comment un lieux abandonné peut révéler des ressources si précieuses comme le lithium. Cela pourrait vraiment changer la donne pour l’Europe en matière d’approvisionnement. Pensez-vous que ce projet va réussir à surmonter les obstacles techniques et environnementaux ?
Cet article sur la découverte de lithium à Varangeville est fascinant. L’auteur réussit à bien mettre en lumière les enjeux économiques et environnementaux. Je suis totalement d’accord avec l’idée que ce potentiel offre une belle perspective pour l’avenir industriel de la région.
C’est incroyable de voir comment un ancien site salin pourrait revivre grâce au lithium ! Cela pourrait vraiment changer la donne pour la Lorraine et l’Europe. J’espère que les préoccupations environnementales seront bien prises en compte dans ce projet.
C’est incroyable de voir comment ce vieux site peut devenir un trésor pour l’avenir! J’espère que l’extraction sera faite prudemment, sans nuire à l’environnement. La Lorraine a besoin de cette opportunité, mais il faut pas brûler les étapes!
C’est incroyable de voir comment une ancienne saline peut avoir une nouvelle vie avec le lithium ! Cela pourrait vraiment booster l’économie locale. Mais il faut faire attention à l’environnement. J’espère qu’ils trouveront un bon équilibre.
C’est juste incroyable ! Qui aurait cru qu’une ancienne saline pourrait nous fournir du lithium ? C’est presque magique. L’idée d’une extraction propre est excitante, mais j’espère vraiment qu’on va respecter l’environnement. On a besoin de cette innovation pour réduire notre dépendance à la Chine. Allez Varangeville !
Ce projet à Varangeville pourrait vraiment transformer notre approche de l’extraction minière en France. Cependant, il est crucial de bien réfléchir aux impacts environnementaux et à la manière dont nous allons gérer cette ressource si précieuse. L’équilibre entre développement et écologie doit rester au cœur des discussions.