Posée pour la première fois en 1921, l’énigme attribuée à Albert Einstein fascine autant qu’elle intrigue. Reconnue pour sa complexité, elle mettrait à l’épreuve la logique pure. L’exercice en question, un classique du raisonnement déductif, est accessible — et plus bas dans cet article, vous pourrez essayer de le résoudre vous-même.
Une énigme attribuée à Einstein mais sans preuve formelle
Appelée parfois « l’énigme d’Einstein », ce casse-tête n’a jamais été officiellement signé par lui. Pourtant, sa structure rigoureuse et sa difficulté ont suffi pour que la rumeur enfle au fil des décennies. Plusieurs sources s’accordent à dire qu’il s’agirait en réalité d’un exercice de logique proposé dans les années 1920, éventuellement utilisé à des fins pédagogiques, mais rien ne permet d’en certifier l’origine exacte.
Ce qui est certain, c’est que le défi reste entier plus d’un siècle plus tard. Selon les données recueillies auprès de plusieurs plateformes éducatives, seulement 12 % des Français arrivent à trouver la solution sans aide extérieure. C’est peu, et pourtant, tout le monde a — théoriquement — les moyens d’y parvenir.
Un test de logique pure, sans recours aux mathématiques
Aucune opération n’est nécessaire. Pas de calcul, pas de chiffres. Seulement des déductions. Loin des énigmes basées sur l’intuition ou les jeux de mots, celle-ci repose sur une structure rigide. Elle demande du temps, de la méthode, et une réelle concentration.
Héloïse Collin, doctorante en sciences cognitives à Toulouse, me confiait récemment :
« La plupart des gens abandonnent non pas parce que c’est trop difficile, mais parce qu’ils s’égarent. Ce type de défi vous force à organiser l’information avec rigueur, et c’est là que beaucoup échouent. Certains parlent même d’exercice d’humilité. »
Pourquoi si peu de bonnes réponses ?
Ce qui semble piéger la majorité des participants, c’est la multiplication des paramètres : il faut croiser couleurs, animaux, boissons, marques de cigarettes et nationalités. Le cerveau humain n’est pas naturellement programmé pour gérer autant d’informations croisées à la fois sans support externe.
Les plus méthodiques construisent un tableau de ce type :
| Maison | Couleur | Nationalité | Boisson | Cigarette | Animal |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | – | – | – | – | – |
| 2 | – | – | – | – | – |
| 3 | – | – | – | – | – |
| 4 | – | – | – | – | – |
| 5 | – | – | – | – | – |
Remplir ligne par ligne, case après case, permet de progresser par élimination. Bien sûr, encore faut-il avoir la patience de le faire correctement. Comme nous le verrons plus bas dans la consigne originale, chaque indice doit être traité comme une pièce d’un mécanisme logique. Ignorer un détail, c’est tout fausser.
Un miroir de notre capacité d’abstraction
Résoudre l’énigme ne signifie pas seulement être “intelligent”. Cela reflète surtout une capacité à structurer sa pensée. Et dans une époque où la concentration tend à se réduire, rares sont ceux qui tiennent bon plus de cinq minutes devant ce type de problème.
Mais certains y voient au contraire une opportunité de méditation mentale. Nicolas R., retraité du Loiret, m’a envoyé un mail enthousiaste après avoir passé « trois soirs entiers à prendre des notes comme au lycée ». Il y voyait « un délice méthodique ».
Ce que révèle un tel défi
Ce puzzle ne teste pas vos connaissances, mais votre endurance mentale. Il ne s’agit pas d’être un génie, mais d’accepter de ne pas trouver immédiatement. L’information est là, complète, ordonnée, mais enfouie sous vingt couches d’indices.
- La mémoire de travail est fortement sollicitée
- La tolérance à la frustration est mise à l’épreuve
- La maîtrise de la logique formelle est indispensable
L’énigme à essayer par vous-même
Si vous pensez avoir les nerfs solides et l’esprit structuré, l’exercice complet est présenté ci-dessous. Vous pouvez prendre une feuille, un crayon et tenter l’expérience. Pensez à prendre votre temps, prenez des notes, tracez des tableaux.
